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Les sources de Sainte Quitterie

Aire-sur-l'Adour- France

La source officielle de Sainte Quitterie coule dans la crypte de l'église du Mas d'Aire, sur la colline dominant la ville. La seconde, moins connue en dehors de la tradition locale, qui la désigne comme l'emplacement du martyre de la sainte, se situe à mi-côte, dans la rue Sainte-Quitterie. Cette dernière, fleurie en permanence, n'est fréquentée que par les habitants de la ville. C'est là que Quitterie aurait subi la décapitation et, selon la Légende dorée, elle aurait porté sa tête jusqu'au sommet de la cilline du Mas, où aurait surgi la seconde source. Celle-ci ne serait, en fait, que la christianisation d'une fontaine sacrée dédiée au dieu Mars Lehennus, dont on a retrouvé plusieurs stèles épigraphiques à proximité.

Al'origine, les fidèles se rendaient auprès des sources dédiées à Sainte Quitterie pour soigner et soulager des maux de tête. C'est pour cela que le rite consiste à se mouiller les tempes, le front et la nuque avec la main ou à l'aide d'un mouchoir. Un cachot situé dans la crypte a servi à enfermer les déments qui passaient la nuit attachés à un carcan, alors que priaient des membres de la confrérie de sainte Quitterie. On a aussi mené jusqu'à l'entre-deux-guerres les victimes de morsures de chiens enragés pour nettoyer leurs blessures à l'eau de la source. Elle a la réputation de ne jamais se tarir et cela s'est encore vérifié durant les fortes sécheresses récentes..

(1) Chef lieu de commune, sur les bords de l'Allier, à 7 kilomètres de Langeac.

(2) La Cohade, localité détruite, prés du village de Limagne, commune de Siauge St Romain.